به نقل از ویفروم، بیشتر این زباله‌های پلاستیکی یا سوزانده می‌شوند یا به محل‌های دفن زباله فرستاده می‌شوند، بنابراین در نهایت هوا، زمین و اقیانوس‌های ما را آلوده می‌کنند و تنها کسری از این زباله‌ها بازیافت می‌شود.

کارشناسان در پاسخ به این سوال که چرا تجارت زباله اهمیت دارد، عنوان کردند، اگرچه بیشتر زباله‌های پلاستیکی در داخل کشورها مدیریت و بازیافت می‌شوند، صادرات زباله‌ به مدیریت ارزان‌تر بخشی از انتشارات پلاستیکی کمک می‌کند و فشار بر تأسیسات بازیافت محلی و محل‌های دفن زباله را کاهش می‌دهد.

البته واردات پلاستیک با مزایای مالی خاصی نیز همراه است؛ استفاده مجدد از پلاستیک‌های بازیافتی به کالاها، گزینه بسیار ارزان‌تری برای صنایعی است که در غیر این صورت به خرید پلاستیک‌های گران‌قیمت تازه تولید شده وابسته هستند و بسیاری از کشورها در مورد قابلیت و نیازهای خاص بازیافت پلاستیک با هم تفاوت دارند، بنابراین اگرچه ممکن است مقداری زباله پلاستیکی صادر کنند اما موارد مفید دیگری را نیز وارد می‌کنند.

نتایج تحقیقات نشان داده است که واردات زباله‌های پلاستیکی بیشتر در شرایط مناسب بر رشد اقتصادی بسیاری از کشورهای کم‌درآمد تأثیر مثبت گذاشته است با این حال، زمانی که کشورها پلاستیک‌های آلوده غیرقابل استفاده و غیرقابل بازیافت را صادر کنند، همین کشورهای کم‌درآمد ممکن است هزینه‌های اکوسیستم را بیشتر از هر گونه منافع مالی مشاهده خواهند کرد.

اروپا حدود ۸۰ درصد از زباله‌های پلاستیکی جهان را صادر می‌کند با این حال، از آنجایی که طبق گزارش‌ها این صادرات بیشتر به سایر کشورهای اروپایی صادر می‌شود، بزرگترین منطقه وارداتی نیز می‌باشد.

آلمان بزرگترین صادرکننده ضایعات پلاستیکی با وزن ۸۵۴ میلیون کیلوگرم در جهان است که عمدتاً به هلند، لهستان، اتریش، سوئیس، ترکیه و مالزی برای مدیریت این زباله‌های پلاستیکی متکی است. رتبه دوم از آن ژاپن است که با کشورهای آسیایی ازجمله مالزی، ویتنام، تایلند و کره تجارت می‌کند. در سال ۲۰۲۰، ژاپن با ۸۲۱ میلیون کیلوگرم، دومین صادرکننده بزرگ زباله پلاستیکی در جهان بود.

سومین رتبه برای ایالات‌متحده است. تخمین زده می‌شود که این کشور در سال ۲۰۲۰ بیش از ۶۰۰ میلیون کیلوگرم زباله پلاستیکی صادر کرده و در حالی که اکثریت آن با کانادا مبادله می‌شد، بخشی نیز به مکزیک، مالزی، ویتنام، هند، هنگ‌کنگ و اندونزی رفته است.

نتایج نشان داد که مالزی و ترکیه به عنوان بزرگ‌ترین واردکننده زباله پلاستیکی در جهان شناخته می‌شوند و آلمان در جایگاه سوم قرار دارد.

چین تا سال ۲۰۱۷، یکی از بزرگترین واردکنندگان زباله پلاستیکی در جهان بود که از آن برای صنایع تولیدی خود استفاده می‌کرد. در سال ۲۰۱۸، واردات ۲۴ نوع زباله قابل بازیافت را ممنوع کرد و واردات زباله‌های پلاستیکی آنها طی یک سال بیش از ۹۵ درصد کاهش یافت.